La draft

[§]

La Draft

La draft est le recrutement des meilleurs joueurs universitaires par les équipes de la NFL. Ce recrutement existe dans tous les sports américains. Les équipes disposent de 7 tours de Draft, c'est-à-dire qu'elles vont choisir un joueur à chaque tour les unes après les autres.

Cependant, les équipes ont le droit de négocier entre elles des tours de draft contre un échange de joueur déjà pro. De ce fait, on arrive à voir des équipes ayant drafté plus de 10 universitaires en seulement 7 tours.

Les joueurs ainsi draftés joueront leur 1ère saison dans l'élite à partir de septembre et seront alors appelés, pendant un an, les Rookies.

Drafting
Représentants des 32 clubs de la NFL (general manager, coach...) par téléphone.

Rounds
La draft consiste en 7 tours (rounds). Il y aura 254 sélections en comptant les 31 choix compensatoires qui ont été accordé à 14 équipes qui ont souffert de la perte de plusieurs unrestricted free agents la saison passée. (la notion de restricted et unrestricted free agent est assez complexe).

La franchise des Cleveland Browns aura 14 sélections (pick) sur 7 tours.

Temps limite
Les équipes auront 15 minutes pour faire leur 1er tour, 10 minutes pour leur second tour et 5 minutes pour le tour restant.

[§]

La Draft 2005

Le week-end du 23 et 24 avril s’est déroulé l’événement le plus attendu de la offseason NFL. Chaque année les représentants des 32 équipes se réunissent à New-York pour engager les joueurs qui marqueront de leur talent la NFL. Des étudiants de tous les Etats-Unis ont eu quelques saisons pour s’illustrer dans le championnat NCAA. Ensuite vient l’épreuve des tests, qui se sont effectués à Indianapolis cette année. Après avoir été chronométrés, interviewés… ce ne sont pas moins de 255 jeunes joueurs qui sont choisis pour étoffer les 32 effectifs de la NFL. Bien sûr tous n’auront pas un impact significatif mais, parmi eux, se cachent de futures stars.

Le premier universitaire drafté attire toutes les attentions. Ce surdoué occupe souvent la position de quarterback. La draft 2005 n’a pas dérogé à la règle. Alex Smith, ancien QB de Utah, est le nouveau golden boy. Après une saison catastrophique, ce sont les 49ers de San Francisco qui ont eu le privilège du premier choix de la sélection. En effet, l’ordre de passage est attribué en fonction des performances de la saison précédente. Comme de coutume, le choix des dirigeants des 49ers n’a été dévoilé qu’au dernier moment. Il paraissait évident qu’Alex Smith allait faire le bonheur de cette équipe en perdition. Tim Rattay et Ken Dorsey, les deux QB titularisés cette saison, n’ont pas su mobiliser une escouade offensive déjà en perte d’efficacité. Smith aura l’occasion de marcher sur les traces du hall of famer Steve Young, ancienne gloire des Niners. A seulement 20 ans, son palmarès est impressionnant. Il totalise 5 208 yards à la passe dans sa carrière universitaire en battant le record de réussite à la passe (66,3%), de yards par passe (13,5)… Il enregistre également 47 TD pour seulement 8 interceptions. En plus d’un bras et d’un mental à toute épreuve, sa condition physique (1m92 pour 96 kg) lui permit de gagner 1 072 yards à la course pour 10 TD. Comme si cela ne suffisait pas, Alex Smith pourrait décrocher une maîtrise en économie. Il dispose de toutes les qualités pour être titularisé, même si quelques kilos en plus lui seraient nécessaires pour encaisser les plaquages destructeurs du haut niveau. Cependant, l’exemple d’Eli Manning, la saison dernière, montre que le passage en NFL peut être difficile.

Si la draft, pour la cinquième année consécutive, met en avant l’importance d’un solide QB, les runnings back ne sont pas en reste. Ils sont au nombre de trois dans le top 5 des joueurs sélectionnés pour jouer en NFL. Ronnie Brown est le second universitaire drafté par les Miami Dolphins. Ricky Williams a laissé un vide que les Dauphins n’ont jamais su combler. A cause d’un jeu de passe approximatif, ils ont besoin d’un joueur puissant capable de porter le ballon de nombreuses fois dans un match. Brown (1m83 pour 106 kg) est aussi physique que rapide. Malgré de nombreuses blessures, il marqua 180 points pour les Tigers de Auburn (8ème marqueur de l’histoire de Auburn). Ce running back est un athlète complet et agile de ses mains (58 réceptions pour 668 yards). Ses capacités physiques hors normes lui ont même ouvert les portes du baseball. Il fut le 50ème choix des Mariners de la Major League de Baseball. Brown, à raison, préfèrera s’investir dans le football.

Carnell Williams est le second running back de Auburn à être drafté cette année. Malgré un gabarit moins développé (1m80 pour 98kg), il est aussi moins rapide et moins explosif que Brown. Ce cinquième choix devra sûrement miser sur sa polyvalence pour s’imposer au sein des Buccaneers de Tampa Bay. Quand certaines équipes rêvent d’aligner un « play-maker » au poste de running back, Auburn peut en titulariser deux. La performance de l’université d’Auburn ne s’arrête pas là puisqu’elle totalise quatre joueurs sélectionnés au premier tour (Ronnie Brown, Carnell Williams, Carlos Rogers CB et Jason Campbell QB).

Les Cleveland Browns ont choisi le plus talentueux et le plus prolifique des receveurs de cette draft. Braylon Edwards, en trois saisons universitaires avec Michigan, capta 252 passes, s’emparant du record de réception en carrière de l’école, pour 3 542 yards et 39 touchdowns. Fils d’un running back retraité de la NFL (Stanley Edwards: 1982-1987), Braylon dispose d’un physique de receveur de possession (1m92 pour 96kg). Ses qualités athlétiques ne sont pas en reste. Basketteur confirmé, le troisième choix de la draft courra dans des compétitions universitaires sur 60, 100 et 200 mètres. Edwards est la pièce manquante au dispositif offensif des Browns. Le QB Trent Dilfer aura la possibilité de se relancer grâce à des joueurs très véloces ( Kellen Winslow, Andre Davis et Braylon Edwards).

La ressemblance avec son idole Ricky Williams est frappante. Cedric Benson, avec un parcours universitaire exemplaire, est le quatrième choix de la draft. Il fait parti du cercle très fermé des joueurs (dont Williams fait parti) qui ont dépassé 5 000 yards au sol et marqué plus de 400 points dans l’histoire de la NCAA. Il débutera sa carrière en NFL chez les Bears de Chicago.

Les joueurs d’attaque ont monopolisé les cinq premières places de la draft. Pourtant le football moderne impose une défense solide. Nombre d’équipes choisissent une défense en 3-4. Une telle tactique nécessite des linebackers polyvalents. Demarcus Ware et Shawne Merriman ont le potentiel pour satisfaire à une telle responsabilité. Capable de contenir les running backs ou de reculer pour défendre contre la passe, ils infligent de véritables punitions aux QB.
Demarcus Ware est le plus fort mais aussi un des plus rapides défenseurs de la draft malgré 1m92 pour 112kg. En 43 matchs avec les Trojans, il affiche 195 plaquages avec 27,5 sacks pour -236 yards. Il fera le bonheur des Cowboys de Dallas.
Shawne Merriman est un defensive end à part entière (1m95 pour 124kg) mais les Chargers devrait lui demander d’alterner entre la position de lineman et linebacker. Merriman est motivé pour relever le challenge. En 38 matchs à Maryland, il totalise 189 plaquages dont 22 sacks (2ème performeur de l’histoire de l’école) pour -127 yards. A seulement 20 ans, ce 12ème choix de draft a une large marge de progression.
Adam Jones et Antrel Rolle sont les deux jeunes cornerbacks à surveiller. Adam Jones mettra sa vitesse au service des Titans. Il pourra s’illustrer dans des couvertures d’homme à homme et surtout en tant que returner. Antrel Rolle, plus physique (1m83 pour 92kg), tirera son épingle du jeu dans un système de couverture de zone. Ses 4,5 sacks en carrière universitaire montrent son efficacité dans les blitz. Sa titularisation au sein des Cardinals ne fait aucun doute.

L’affaire Maurice Clarett a fait couler beaucoup d’encres. Ainsi il était important d’évoquer le parcours de ce joueur, annoncé comme un futur play-maker il y a deux ans. Les Denver Broncos ont choisi de drafter le sulfureux running back au troisième tour. Clarett, après deux années plutôt sombre, a une chance de rebondir. Les Broncos sont effectivement connus pour transformer les rookies de bas de classement en stars. Clinton Portis, drafté seulement en 52ème position en 2002, enregistrera 3099 yards pour 29 TD en deux années passées avec les Broncos. Le running back Reuben Droughns a également su saisir l’opportunité offerte par Mike Shanahan (head coach) en courant plus de 1000 yards cette saison, après 4 saisons très discrètes. Pourtant ce pari semble risqué. Clarett, mis en cause dans une affaire de jobs d’été fictifs avec son ancien entraîneur (lui permettant de décrocher un diplôme et quelques avantages financiers…), n’a pas conservé la forme physique qu’il affichait un an auparavant. Ses problèmes avec la justice et son manque de compétition (absent durant deux saisons) a peut-être eu raison d’une carrière qui s’annonçait brillante.

Ce sont évidemment les joueurs draftés au premier tour qui sont sous le feux des projecteurs. Cependant certains ne supporteront pas la pression et tomberont rapidement aux oubliettes. Tom Brady, drafté en seulement 199ème position en 2000, a remporté trois Super Bowls avec deux titres de MVP. Son parcours atypique montre qu’il ne faut pas toujours se fier au classement de la draft. La saison prochaine nous confirmera si cette 70ème sélection a été à la hauteur de l’événement.